Anchova

Há quem lhe chame o “ouro” do nosso mar, e não é por acaso. A anchova, ou biqueirão, como é conhecido em fresco, é um pequeno gigante de sabor, um peixe azul que vive em grandes cardumes. Tal como a sardinha, sua prima mais popular, a anchova é um peixe de cardume, sempre em movimento, o que se reflete na sua carne firme e saborosa. Se gosta de sabores intensos e do melhor que o mar tem para oferecer, não pode deixar de provar este tesouro, especialmente a sua ventresca, rica em gordura saudável!

A anchova (Engraulis encrasicolus) pertence à família dos peixes pelágicos, o que significa que vive na coluna de água, formando grandes e coesos cardumes. Embora muitos o conheçam como “biqueirão” na lota e na banca, o nome “anchova” é tradicionalmente reservado para a sua versão em conserva, mas a verdade é que falamos do mesmo peixe.

Este pequeno notável é um verdadeiro atleta do oceano. Com um ciclo de vida curto, de cerca de três anos, a anchova vive num ritmo acelerado, o que a torna uma espécie com uma dinâmica populacional muito sensível às condições ambientais. A sua capacidade de formar cardumes gigantescos é uma estratégia de sobrevivência, mas também o que a torna um alvo para a pesca de cerco, a sua principal arte de captura.

A sua elegância de sabor deve-se em muito à sua alimentação, baseada exclusivamente em plâncton, que filtra das águas ricas da nossa costa. Esta dieta confere-lhe um sabor e textura únicos. Na costa portuguesa, a anchova encontra-se por toda a plataforma continental, com uma abundância especial na costa norte, onde as condições são ideais para o seu desenvolvimento.

A sua importância gastronómica é imensa, especialmente nos países mediterrânicos como Espanha e Itália, que importam a quase totalidade da nossa captura. Em Espanha, os “boquerones” fritos ou em vinagre são uma popular iguaria.

Características da Anchova O corpo esguio e prateado da anchova é inconfundível. Com uma secção transversal oval e uma cabeça pontiaguda, a anchova tem uma aparência aerodinâmica, perfeitamente adaptada à sua vida em constante movimento. A sua coloração, com um dorso azulado ou esverdeado e flancos prateados, serve como camuflagem perfeita nas águas abertas do oceano.

A principal arte de pesca utilizada para a sua captura é o cerco, que representa mais de 95% do total. Esta arte envolve cercar os cardumes com uma grande rede, sendo uma pesca seletiva e com um impacto reduzido no fundo marinho. A frota do cerco é composta por cerca de 120 embarcações que realizam viagens diárias, garantindo que o peixe chega à lota com a máxima frescura.

A época de reprodução da anchova ocorre entre a primavera e o verão, com um pico de desova entre maio e julho. É nesta altura que os cardumes se aproximam da costa, tornando-se mais acessíveis à pesca. Antes deste período, durante o outono e o inverno, a anchova acumula reservas de gordura, o que a torna particularmente saborosa e nutritiva.

Receitas com Anchova A carne firme e saborosa da anchova presta-se a uma infinidade de preparações culinárias. Sendo um peixe azul, é rica em gorduras saudáveis, como os ómega-3, que lhe conferem uma suculência e um sabor inigualáveis. Os apreciadores mais puristas defendem que a melhor forma de a saborear é frita, inteira e crocante, para não se perder nada do seu sabor.

Outro segredo bem guardado são os filetes de anchova marinados em vinagre, alho e salsa, uma preparação conhecida como “boquerones” em Espanha. Esta é uma forma deliciosa de apreciar a sua textura delicada e o seu sabor intenso. Grelhada na brasa, como se faz no algarve, também é uma excelente opção, especialmente com exemplares maiores e mais gordos. Para uma abordagem mais contemporânea, pode ser usada em saladas, massas ou como um toque especial em pizzas e tostas.